Ритуал мечей - Страница 45

Глаза Штеффена широко распахнулись, он улыбнулся, глядя на нее, после чего снова склонил голову.

«Да, миледи».

«Ты пришел как раз вовремя», – сказала Гвен. – «Завтра на нас нападет мой дядя. Веришь или нет, но Силесия снова готовится к осаде».

«Миледи», – сказал Штеффен. – «Что бы ни случилось, я останусь рядом с Вами».

Гвен развернулась и решительно посмотрела на своих людей.

«Давайте снова в деталях рассмотрим нашу защиту», – произнесла она. – «Где мы наиболее уязвимы?»

Срог прокашлялся.

«Миледи, защита наружной стены будет проблемой», – ответил он. – «Повреждение, нанесенное Андроникусом, обширно. Даже если мы удержим одни ворота, есть еще много других ворота, которые мы должны обезопасить. Нам просто не хватает людей. Люди Тируса являются опытными воинами – и они это знают. Кроме того, у них имеется достаточно людей для того, чтобы испытать ворота».

«Вероятно, они разведали об этом еще прежде, чем приблизились», – добавил Кендрик.

«Что вы рекомендуете в таком случае?» – спросила Гвендолин.

Кендрик потер подбородок.

«Они рассчитывают, что мы будем защищать ворота», – начал он. – «Я предлагаю удивить их. Давайте позволим им войти в ворота. Мы можем разместить своих людей у внутренней стены, у самого края Каньона, блокируя вход в Нижнюю Силесию. Они войдут и увидят пустой город, не встретив сопротивления, и это собьет их с толку. Тогда мы сможем атаковать их со всех сторон».

«Это хороший план», – сказал Срог. Он повернулся лицом к внутреннему двору. – «Мы можем разместить лучников так», – добавил Срог, указывая на различные места вдоль городских стен. – «И копья внизу. Мы сможем вывести из строя первую тысячу, прежде чем они перегруппируются».

«А что потом?» – спросила Гвен.

Срог и остальные воины переглянулись удивленными взглядами.

«После этого они одолеют нашу оборону. Пути вокруг нет», – ответил Срог. – «Но мы можем отступить к Нижней Силесии и укрываться там как можно дольше».

Гвен вздохнула.

«И если мы отступим в нижний город», – спросила она. – «Как долго мы продержимся, пока не погибнем?»

Они покачали головами, и Гвен увидела страх на их лицах.

«С той провизией, что есть у нас сейчас, возможно, мы продержимся неделю. Может быть, две», – Срог прокашлялся. – «Я бы хотел, чтобы у меня была лучшая стратегия, миледи. Но они значительно превосходят нас числом, наши люди ослаблены и наше продовольствие на исходе».

Гвендолин окинула взглядом весь город, обдумывая все, что они сказали. Она сделала глубокий вдох, положила руки на бедра и начала рассматривать городские стены и воинов. Девушка обдумывала все варианты, но ни один из них ей не нравился. Некоторые означали разрушение, но ни один не приводил к победе.

«Есть другой вариант», – сказала Гвен. – «Но никто из вас его не рассматривает».

Все присутствующие наблюдали за тем, как она сделала несколько шагов вперед, рассматривая стены и за их пределами.

«Мы можем полностью освободить город и атаковать за пределами стен, в открытом поле».

Все воины рядом с ней потеряли дар речи, глядя на нее так, словно она сошла с ума».

«Освободить город, миледи?»

Гвен кивнула, ощущая все большую уверенность в этом плане, думая о нем.

«Утром они придут, чтобы услышать решение. Мы выйдем, чтобы поприветствовать их с посланником, в то время как наши главные силы обойдут их и окружат со всех сторон. Мы удивим их, напав в открытом поле».

«Миледи», – сказал Бром. – «Это будет самоубийство. Без защиты этих стен мы все умрем».

Гвендолин повернулась к Брому и почувствовала, что через нее проходит новая сила. Она закалялась, становясь королевой, не испытывая ни страхов, ни сожалений.

«Мы в любом случае умрем», – ответила девушка, как ни в чем не бывало. – «И если нам предстоит умереть, я предпочту это сделать, убив как можно больше людей Тируса. Я скорее предпочту умереть сейчас с честью, чем позволить нашим людям медленно страдать».

Они все посмотрели на нее, и Гвен увидела в их глазах новое чувство благоговения и уважения.

«Значит, решено», – сказала она. – «Мы атакуем на рассвете. Приготовьтесь».

Глава двадцать четвертая

Эрек вел армию Герцога, состоящую из тысячи человек, которая то и дело росла, поскольку к ним присоединялись люди везде, где они проходили. Освобожденные мужчины Кольца стремились отомстить Империи за себя. Они шли уже несколько дней, отправившись в долгое путешествие из Саварии на юге в Силесию на севере, проходя мимо групп выживших вооруженных воинов, скрытых фортов, групп Серебра, которые пережили вторжение. Эти люди присоединялись к воинам Герцога, и количество их сил увеличилось почти вдвое. Теперь их было десять тысяч сильных воинов, которые были счастливы вновь обрести свободу, получить дело и такого руководителя, как Эрек.

По мнению этих мужчин, на роль руководителя никто не подходил так, как Эрек, прославенный рыцарь, глава Серебра, чемпион Кольца, рыцарь, над которым никто никогда не мог одержать победу. Он притягивал людей, словно магнитом, являясь прирожденным лидером, – высокий и гордый с волевым подбородком и светло-серыми глазами. Он внушал уважение везде, куда бы ни пошел. Эрек стал еще более легендарным после своей обороны в ущелье в одиночку, своего героического крушения валуна, чтобы сдержать Империю.

Они шли беспрерывно с того самого дня, когда Тор прилетел с Микоплес и спас их на скале. Эрек знал, что они направляются на север и решил последовать за ними, чтобы помочь. Он следовал по тропе обугленных тел Империи, по тропе разрушения, оставленной Тором, и знал, что догонит их. Это был длинный и окольный путь, ведущий на север, вдоль Каньона. Эрек думал, что он закончится в королевском дворе, где он и найдет их всех.