Ритуал мечей - Страница 55

«Людям в это место вход воспрещен», – добавил Абертоль. – «Если их не сопровождает друид. А поскольку среди нас нет друида, боюсь, что даже если это правда, мы не сможем войти. Наше путешествие будет напрасным».

«Я могу сопровождать вас», – раздался голос.

Гвен, Штеффен и Абертоль обернулись и увидели, что вперед вышла Алистер. Она смотрела на Гвен с серьезным выражением.

Крон сделал шаг вперед и лизнул ее руку. Гвен стало очевидно, что эта девушка понравилась леопарду, а ему редко нравились люди, особенно незнакомцы.

«Но как ты можешь?» – спросила Гвен. – «Если только ты не…»

Алистер кивнула.

«Ты права», – ответила она. – «Я – друид».

Они удивленно посмотрели на нее, а она опустила глаза в пол.

«Я никогда никому не говорила», – призналась Алистер. – «Но я делаю это для вас. Вы очень много значите для Эрека. А нет ничего, чего я не сделала бы для милорда».

Гвендолин вышла вперед ближе к Алистер, улыбнувшись. У нее впервые появилась надежда. Если она сможет найти Аргона и освободить его, возможно, ей удастся спасти Тора.

«С этого дня и впредь», – сказала Гвендолин Алистер. – «Ты – моя сестра».

Алистер улыбнулась в ответ.

«Я ничего не хочу больше».

Глава двадцать восьмая

Тор приготовился, как мог, когда на него обрушился очередной удар. Он изо всех сил пытался сопротивляться, но его запястья за спиной были скованны кандалами Акдона, и он мало что мог сделать. Его энергия была истощена этим волшебным металлом, и он оказался не в состоянии дать отпор, когда большая группа воинов Империи начала бить его по лицу, в грудь, по спине, пока, наконец, не сбила его лицом на землю.

Толпа набросилась на него, пиная его ногами, удар за ударом приходились по его ребрам, спине, ногам и голове. Тор пытался защитить свое лицо как можно лучше, но он уже чувствовал, что один глаз начал заплывать и закрываться.

Недалеко от него стоял Андроникус, который наблюдал за происходящим с улыбкой на губах. Очевидно, они наслаждался, видя, что с его собственным сыном так обращаются.

Какой отец позволил бы, чтобы с его сыном произошло нечто подобное? Тор не мог не спрашивать себя об этом. Если Тор запутался, полагая, что у него была какая-то привязанность к отцу или у того была привязанность к нему, эти удары окончательно лишили его иллюзий.

Ударов было так много, что Тор потерял им счет. Наконец, Андроникус крикнул:

«Хватит!»

Солдаты расступились, когда Андроникус вышел вперед. На мгновение Тор подумал, что он получит передышку от избиения, но вместо этого к нему подошло еще большее количество солдат, которые начали снимать с него одежду.

Тор почувствовал, как морозные зимние ветры режут его обнаженную кожу. Он изо всех сил пытался сопротивляться, но не смог.

Тор кричал в знак протеста, почувствовав, что с него сорвали рубашку. Он увидел, как оттуда выпало кольцо его матери, покатившееся по земле. Он наблюдал за тем, как какой-то воин схватил его и поднял вверх, начав рассматривать.

«НЕТ!» – выкрикнул Тор, когда увидел, что кольцо, которое он хранил для Гвендолин, погрузилось в жадную ладонь воина Империи. Его лицо было узнаваемым – крючковатый нос, глаза навыкате и шрам вдоль подбородка. Солдат надел кольцо на мизинец и поднял его вверх, рассмеявшись. Затем он исчез в толпе.

После того как Тор почувствовал, что рубашка и сапоги сорваны с него, удары посыпались на молодого человека градом. Но Тор мог думать только о кольце своей матери, исчезнувшее в руках того кретина, и его сердце разбилось.

Но как судьба может быть такой жестокой? Тор не понимал. Как его мать может позволить этому случиться с ним? Неужели она не может каким-то образом вмешаться?

«Мама!» – крикнул Тор, нуждаясь в ее помощи.

Сверху прозвучал глубокий зловещий смех. Подняв голову, Тор увидел стоявшего над ним Андроникуса.

«Твоя мама тебе сейчас не поможет, мальчишка», – сказал Андроникус, бросая на него сердитый взгляд.

Он кивнул, и вперед вышел другой человек с толстой грубой веревкой в руках. Двое воинов подошли к Тору, чтобы связать его лодыжки веревкой. Она врезалась в его кожу и, когда Тор спросил себя, что они делают, вдруг он услышал удар хлыста, ржание лошадей и почувствовал, что его потащили назад.

Тело Тора потащили по замерзшей зимней земле, по мелким и грязным камешкам, которые разрывали голую кожу на его спине, в то время как воины Империи издевались над ним. Лошадь набрала скорость и потащила его по кругу вокруг лагеря Империи.

Его тело покрылось синяками, он был истощен, энергия покинула его тело, и Тор начал терять сознание. Он попытался отключиться от всего этого, представить себя в другом месте, только не здесь.

Тор не знал, как долго продолжалось волочение по лагерю, пока, наконец, он не остановился и пыль вокруг него не начала оседать. Он лежал на земле лицом вниз и стонал, один глаз опух и закрылся. Приложив усилия, ему удалось открыть один здоровый глаз, и он увидел, что, по иронии судьбы, находится всего в нескольких футах от Меча Судьбы. Очевидно, это было сделано для того, чтобы посыпать ему соль на рану. Меч лежал там, где он его оставил, погруженный в огромный валун.

«Вот оно, это оружие, которое преследовало нашу Империю на протяжении веков», – выкрикнул Андроникус толпе замерших воинов. – «Тор может быть Избранным – или же Избранный может быть одним из нас. Кто сказал, что только МакГил, только член Кольца, может поднять его? Кто сказал, что это нечто большее, чем просто миф, который он создали для того, чтобы удерживать нас?»

Толпа одобрительно закричала.